Палеонтологи нашли древнейшего лосося Sivulliusalmo alaskensis в Арктике

По словам директора Музея Севера Университета Аляски Патрика Дракенмиллера, Sivulliusalmo alaskensis стал не только новым видом, но и самым древним лососем, известным науке по ископаемым остаткам. Авторы исследования также описали другие древние виды рыб, прежде неизвестные в Арктике, включая два новых вида щук — Archaeosiilik gilmulli и Nunikuluk gracilis, а также самую раннюю находку представителей группы, включающей карпов и пескарей. Как отметил Дракенмиллер, многие группы рыб, считающиеся характерными для высокоширотных вод Аляски, обитали там ещё во времена динозавров. Обнаружение Sivulliusalmo alaskensis продлило летопись семейства лососевых на 20 миллионов лет. До этого древнейшие останки лососей находили в Британской Колумбии и американском штате Вашингтон.

По словам куратора рыб Музея Севера Андреса Лопеса, находка доказывает, что эти рыбы, предпочитающие прохладную воду, хорошо чувствовали себя даже в тёплый меловой период. Тогдашняя Арктика отличалась более мягким климатом, но сохраняла сезонные колебания температуры и освещённости, как и в настоящее время. Лососи, по его словам, уже тогда были приспособлены к таким условиям. Несмотря на изменения климата и географии, именно те группы рыб, к которым относятся современные пресноводные виды региона, уже присутствовали в этих водах в древности.

Формация Принс-Крик, где были сделаны находки, известна своими окаменелостями динозавров. Она расположена вдоль реки Колвилл. В меловой период территория Аляски находилась ближе к Северному полюсу, чем сегодня. Как уточнил Дракенмиллер, окаменелости рыб часто встречаются в этом регионе, но их сложно заметить и идентифицировать в полевых условиях. Поэтому исследователи доставили в музей образцы песка и гравия, чтобы затем под микроскопом извлечь из них кости и зубы.

Основу нового исследования составили крошечные окаменелые челюсти, некоторые из которых по размеру не превышают кончик карандаша. Чтобы изучить их более детально, учёные использовали микротомографию — метод цифровой реконструкции мелких анатомических структур.

Одна из найденных челюстей и другие фрагменты скелета обладали характерными чертами представителей семейства лососевых. По мнению исследователей, присутствие этих рыб в полярных областях и одновременное отсутствие типичных для более низких широт видов указывает на то, что лососевые, вероятно, произошли именно в северных регионах.

Северные широты, как полагают учёные, сыграли ключевую роль в эволюции этих рыб.