У сельди была нерестовая «культура», но перелов уничтожил ее

В статье, опубликованной в Nature, Слотте и его коллеги пишут, что они выяснили, что пошло не так: чрезмерный вылов в предыдущие годы уничтожил «культурные» знания, переданные от старших поколений сельди, так что молодая рыба не нашла свой путь к традиционным нерестилищам. Исследование имеет «важные последствия» для управления рыболовством, в частности, для защиты традиционных нерестилищ, говорит Патрик Полте, биолог по рыболовству в Институте Иоганна Генриха фон Тюнена, который не принимал участия в исследовании. «Если у вас есть эта память у взрослой рыбы о подходящем нерестилище, которое способствовало пополнению запасов сельди, возможно, на протяжении столетий, то вы должны принять все меры, чтобы сохранить эту память».

Эта история скорее предостерегающая, чем катастрофическая. После смены курса норвежскому рыболовному флоту пришлось пройти на сотни километров дальше, но он может поймать то же количество сельди. Исследование — редкий пример наличия достаточного количества данных для окончательного решения — дает урок о том, что не стоит оставлять в воде более старую, более опытную рыбу. «Ценность старой рыбы в океане может быть намного выше ее рыночной стоимости», — говорит Ярл Гиске, эколог из Университета Бергена, который также не принимал участия.

Не только полярные крачки и антилопы гну совершают впечатляющие миграции. Черепахи, киты и лосось проплывают тысячи километров, чередуя районы, где много еды, и другие места, подходящие для откладывания яиц или рождения потомства. На крайнем севере взрослая сельдь (Clupea harengus) каждый год совершает трехногое путешествие. Они проводят зиму в самых верхних фьордах Норвегии, а затем проплывают 1300 километров по побережью до Мёре, чтобы размножаться. Прибрежные рыболовные суда заполняют свои трюмы, пока косяки не переместятся в Норвежское море, где более крупные суда из нескольких стран продолжают ловить больше сельди. Оставшаяся рыба возвращается на крайний север.

Исследователи полагают, что эта стратегия нереста повышает выживаемость личинок, которые могут питаться в прибрежных водах, пока течения несут их на север к местам питомников в Баренцевом море. Через 3–4 года они присоединяются к взрослым рыбам в Норвежском море для ежегодной миграции.

Рыба настолько ценна — стоит несколько сотен миллионов долларов в год — что Норвегия и другие страны на протяжении десятилетий пристально следили за численностью, распространением и уловами этого вида. Эти данные позволили Слотте и его коллегам выяснить, что изменилось. После 2020 года они заметили, что основная часть сельди больше не нерестится около Мёре. Вместо этого она остановилась на своем пути на юг, около Лофотенских островов, Норвегия, которые находятся в 800 километрах от Мёре. Изменение климата, похоже, не было причиной. Но команду заинтриговали демографические изменения: более старые рыбы составляли основную часть тех, кто проплыл весь путь на юг до Мёре, тогда как более молодая сельдь нерестилась в новом месте около Лофотенских островов.

Слотте и его коллеги вспомнили теорию, которую другие ученые-рыболовы предложили более 20 лет назад. Идея заключается в том, что изменение относительной численности разных поколений может повлиять на миграционные схемы, поскольку молодые, мелкие и неопытные рыбы, как правило, следуют за старыми, более крупными рыбами в дальних путешествиях. Если вокруг меньше старых рыб, возможно, что некоторые или большинство молодых, не имеющих лидерских качеств, могут оказаться в другом месте. Это явление имело смысл в компьютерных моделях, но оно не было четко продемонстрировано в дикой природе.

Похоже, именно это и произошло, говорит Слотте, и виноваты в этом, скорее всего, люди. Рыболовные суда выловили много старой, более мудрой рыбы, потому что эти более крупные особи имеют более высокую ценность. Старая рыба также имеет тенденцию мигрировать дальше в международные воды, где больше флотилий ведут траление. Еще одной проблемой был перелов: в период с 2017 по 2022 год страны вылавливали на 40% больше рыбы, чем предполагали исследователи.

Демографические последствия были значительными. Биомасса более старых рыб упала на 68% в период с 2019 по 2023 год, но тем временем молодые рыбы, вылупившиеся в 2016 году, набирали силу в питомниках Баренцева моря. Молодых рыб было так много, что к 2021 году их численность превысила численность старшего поколения. Раньше они не мигрировали в Мёре. Без более старых рыб в качестве проводников они в конечном итоге остановились на полпути вниз по побережью, чтобы нереститься на Лофотенских островах. И теперь, когда эти рыбы возвращаются туда из года в год, новая закономерность, похоже, установилась. Даже немногие старейшины, которые помнят дорогу в Мёре, останавливаются с более молодыми рыбами.

Полте не совсем уверен, что смещение места нереста полностью связано с потерей знаний поколений. Изменение климата или экологические изменения могли сыграть свою роль, говорит он, отмечая, что это смещение произошло внезапно, когда температура поверхности моря была высокой, поэтому сельдь могла решить нереститься в более прохладной воде. Однако Слотте говорит, что в прошлом сельдь регулярно нерестилась около Мёре, даже когда температура менялась.

Подобное нарушение может произойти и в других популяциях, где рыбы ведут социальный образ жизни и мигрируют. «Мы рассматриваем это как предупреждение», — говорит Слотте. Одним из способов минимизировать вероятность вреда для рыболовных менеджеров было бы разрешение на вылов меньшего количества старой рыбы, сохраняя демографическую структуру популяции с большим балансом между возрастными группами. Это легче сказать, чем сделать, и Слотте ожидает, что для внедрения такого изменения регулирования в Норвежском море могут потребоваться годы планирования, исследований и переговоров.

Между тем, в экосистеме могут произойти еще большие изменения. Косатки входят в число хищников, которые могут отслеживать сельдь до нового нерестилища. Колонии находящихся под угрозой исчезновения морских птиц, которые зависят от личинок сельди, дрейфующих на север, могут остаться без пищи. Несмотря на то, что дело закрыто, последствия будут продолжать ощущаться.